Air France fylder 75 år
Air France KLM gruppen har i dag tilsammen 104.000 medarbejdere, servicerer årligt 78 millioner passagerer til 248 destinationer i verden. Det foregår i kraft af en flåde på 600 fly og udmønter sig i en omsætning på 178 milliarder kroner årligt. Luftfartsgiganten Air France har 75 års fødselsdag, og her er en række højdepunkter i flyselskabets historie.
De fleste husker nok Air France bedst for Concorden. Det var flyet der fra 1976 til 2000 transporterede millionærer og filmstjerner fra Paris til New York på tre og en halv time helt uden at spilde champagnen. Det slanke fly med den krumme næse havde udover et højt niveau af luksus også den højeste topfart set til dato inden for kommerciel luftfart. Den kunne flyve med en topfart på Mach 2,02, det vil sige over 2000 km i timen, og var dermed det første og eneste supersoniske fly til at medbringe et større antal passagerer.
Air France havde dog svært ved at gøre turene i Concorden over Atlanten profitable og enden på den supersoniske æra sluttede den 24. oktober 2003, hvor Concorden blev taget ud af drift. Men historien om Concorden er dog kun en lille brik i den luftbårne succes, der startede i 1933 med ruten til Indokina. Turen startede i fly fra Marseille til Beirut, herefter i bil fra Beirut til Damaskus og fly derfra til Saigon. Turen tog dengang otte dage.
D. 1. juni 1938 åbnede Air France den første rute fra Paris – Le Bourget København – Stockholm. Flytypen var en Bloch 220 med kapacitet til at fragte 16 passagerer med en hastighed på 300 km i timen. Denne rute blev suspenderet under anden verdenskrig, men blev genåbnet i 1948.
I 1948 blev Air France statsejet og havde efterfølgende en vækst i passagerantallet på 14 % om året. Samme år blev en ny lufthavn opført 14 km syd for Paris. Air France flyttede sine aktiviteter fra Le Bourget til Orly i 1952, da selskabet ville tættere på hovedstaden.
I januar 1960 fik Air France sin første jet–maskine. En Boeing 707 med plads til 150 passagerer og en topfart på 900 kilometer i timen. Det var flyet, der skulle revolutionere rejsebranchen og gøre de fjerneste egne af verden tilgængelig for masserne. Den blev i 1970 efterfulgt af den enorme B747, bedre kendt som "Jumbo Jet’en" med plads til 400 passagerer.
I 1974 åbnede Charles de Gaulle lufthavnen 24 kilometer nordøst for Paris. Charles de Gaulle blev hurtigt den førende lufthavn i Frankrig og byggeriet tog otte år. Siden 1950 er antallet af passagerer, der rejser over Paris fordoblet hvert femte år.
I 1981 introducerede Air France deres Business Class med bredere sæder og mere sofistikeret service, for at imødekomme kravene fra det stigende antal business kunder. To år efter, i 1983, kunne Air France fejre 50 års fødselsdag med en arbejdsstyrke på 34.600 medarbejdere, 99 fly og et netværk på 150 destinationer i 73 lande.
I starten af halvfemserne ramte den økonomiske krise luftfartindustrien hårdt og førte til en serie af større fusioner. Air France og den mangeårige konkurrent UTA og Air Inter fusionerede i 1992 til ét af verdens største luftfartselskaber Air France Gruppen. Selskabet red krisen i starten af halvfemserne af ved udbygning af Charles de Gaulle lufthavnen, lancering af en del nye produkter samt meget skarpe nedskæringer i perioden 1994 til 1996, og i 1997 var der igen sorte tal på bundlinjen.
I 1999 arbejdede Air France på at styrke sin internationale tilstedeværelse, hvilket resulterede i et samarbejde med Delta Air Lines, Aeromexico og Korean Air. Samarbejdet blev døbt «SkyTeam» og betød, at passagererne nu kunne samle point hos alle selskaber i alliancen.
I 2004 blev samarbejdet mellem Air France og KLM officiel, og de to flyselskaber fusionerede. I dag er fordelen af samarbejdet indlysende, da Air France og KLM med centrum i henholdsvis Charles de Gaulle og Schiphol dækker hver sit område og derved skaber en stærk konkurrencemæssig synergi.
I 2008 har Air France i Danmark netop åbnet den femte daglige afgang mellem København og Paris. Selskabet har i Danmark endnu ikke oplevet faldende passagerantal på grund af den finansielle krise, og har optimistiske forventninger til resultaterne for 2008. D. 22 november i år fik selskabet også det statussymbol, der skulle til for at afløse Concorden. Ind i en specialbygget hangar i Charles de Gaulle lufthavnen trillede et fly med en længde på 73 meter, en bredde på 80 meter, en højde på 24 meter og en vægt på 500 ton. Den nye Airbus A380 er med sine imponerende dimensioner klar til at skrive sig ind i luftfarthistorien og vil i fremtiden komme til at spille en stor rolle på Air Frances oversøiske ruter.
Flere billeder og supplerende info: http://corporate.airfrance.com/en/home–page/index.html
//Om flyet på billederne//
For at markere 75–års jubilæet, har Air France malet ét af deres Airbus A320 i samme farver som i 1946. Flyet skal fungere som ambassadør for koncernens 75–års jubilæum og vil være at finde i Air France flåden de næste to år. Flyet er blevet døbt "Pays de Roissy". Navnet er en reference til det forbund, der har til formål at udvikle de 110 kommuner, der er placeret rundt om Charles de Gaulle lufthavnen.
